WATCH ÉMOTIONS – le 14 avril 1970 rétentissait le célèbre “Houston, nous avons un problème”. Les astronautes d’Apollo 13 furent accompagnés dans leur aventure par une Omega.
La mission se terminera par un retour sur terre en urgence et en pilotage manuel, chronométré grâce à une Omega Speedmaster. Le mythe Omega spatial écrivait alors une nouvelle page de son histoire.
Décollage le 11 avril 1970
Lors du décollage de la mission Apollo 13 le 11 avril 1970, personne à bord, ni à Houston, ne pouvait anticiper la quasi-catastrophe qui s’annonçait. L’équipage, commandé par l’astronaute vétéran James Lovell, avait pour destination la Lune. Ce devait être le troisième alunissage humain et un nouveau chapitre réussi du projet Apollo. Avec le pilote du module de commande Jack Swigert et le pilote du module lunaire Fred Haise, les trois astronautes étaient chacun équipés de chronographes OMEGA Speedmaster Professional, qui font partie du kit officiel de la NASA pour toutes les missions habitées depuis 1965.
Deux jours seulement après le lancement, un réservoir d’oxygène explose à bord d’Apollo 13, paralysant le module de service et plongeant les astronautes dans une situation de survie.
Le module de service endommagé d’Apollo 13. Source image: Nasa.
Les minuteries numériques sont coupées
La mission sur la lune fut vite abandonnée. Il s’agissait de ramener l’équipage sain et sauf sur terre. La stratégie de sauvetage, inédite, dirigée depuis Houston, consistait à déplacer les astronautes dans le module lunaire. Cet engin, cependant, n’était pas construit pour soutenir autant de personnes pendant aussi longtemps. Par conséquent, pour économiser l’énergie, l’équipage du couper presque toute l’alimentation, rendant leurs minuteries numériques obsolètes et laissant les astronautes à la merci de conditions sombres et glaciales.
Dernier obstacle, l’entrée dans l’atmosphère. La mission avait dévié de sa trajectoire d’environ 60 à 80 milles marins. Par conséquent, pour réajuster manuellement la trajectoire de l’engin, une mise à feu exacte de 14 secondes était nécessaire. Il n’y avait tout simplement pas de place pour l’erreur. Sans leurs minuteries numériques, le pilote de module, Jack Swigert utilisa son chronographe Speedmaster pour chronométrer la mise à feu, tandis que le commandant James Lovell guidait l’engin en utilisant l’horizon de la Terre comme point de repère. James déclara par la suite : « Nous avons utilisé la montre que Jack portait au poignet tandis que je contrôlais le vaisseau spatial. Jack a chronométré la combustion du moteur afin d’effectuer la correction qui nous a permis de regagner la Terre en sécurité »
Avec un énorme soulagement, la manœuvre fut parfaite et finalement, le 17 avril, 142 heures et 54 minutes après le lancement, Apollo 13 amerrissait en toute sécurité dans l’océan Pacifique Sud.
Omega Speedmaster Professional. Source image: Omega.
Un Snoopy pour Omega
Cette année-là, le 5 octobre 1970, OMEGA reçût le « Silver Snoopy Award » de la NASA – en signe de gratitude pour sa contribution au succès des missions de vols spatiaux habités. Le personnage de Snoopy avait été choisi comme mascotte non officielle de la NASA en raison de sa capacité à garder les choses légères dans toutes situations!
Chronique d’Alexis de Prévoisin – consultant Expérience Client, Retail, auteur de “RETAIL EMOTIONS, retail in motion”. Le titre dit tout : une montre X une personnalité X un style… Mon tout est une expérience, une émotion avec les montres !